祖父や親戚がかわいがってくれた。木材であふれた工場は遊び場だった。父も単身赴任して工場で働きだし、中学、高校になっても通った。
今、そこに社長として立っている。

国道１７９号沿いにある製材・建築の丸大製材所（同市朽木）。２０１４年１１月、後を継ぐ決意をして移り住んだ。祖父が８６歳で亡くなった昨年２月から社長を務めている。

「私にとって祖父は誇りだった。祖父は喜んでくれていると思う。口には出さなかったが」

大学を卒業した１３年、主にテレビＣＭのロケをコーディネートする東京の企業に就職していた。

人生の転機は思いがけなく訪れた。翌年の夏休み。美作を訪れた際、製材所の先行きが父との間で話題となった。深刻な話ではなく、漠然とした何げない会話だった。

それでも、子どもの頃の思い出が浮かび、悩む自分がいた。大手企業のＣＭ制作を担当するなど仕事のやりがいはあったが、意を決して退職した。

「祖父の会社をなくすのはどうしても嫌だった。後を継ぐと言い出さなかったら、祖父は会社を畳む覚悟だったと思う」

請け負った家屋の建築やリフォームの現場、取引先を祖父と回った。木材の加工技術の習得にも励んだ。「毎日が勉強と戸惑いだった」と振り返る。

「おじいさんに世話になったんよ」「お孫さんと聞いたで」。顧客や取引先から声がかかると、気が引き締まる。何十年も前に家を建ててくれたお客から「同じ会社で」とリフォームを依頼されることもある。

「やはり、なくしてはいけない会社なんだ」との思いは増していった。