もともとは東京を選んだ一人だった。

鏡野町で生まれ、津山高から法政大に進学した。古里のことは気になりながらも、希望の職場があった東京で就職。ベンチャー企業に転職してシステムエンジニアとして働いた。

家庭の事情でＵターンしたのが、ちょうど１０年前。津山市内のシステム会社に就職し、新規開拓の営業担当として外回りに汗を流した。

３年間で約６００人の経営者と会い、全国的に競争力があるサービスや製品を提供していながら「良い人材がいない」という悩みを知る。一方、同級生らから「故郷に戻りたくても良い仕事がない」と言う声。「ギャップを埋めたい」と起業を決意した。

大学在学中、津山圏域の就職説明会に参加したが「ピンと来なかった」という。

自身の経験も踏まえ「外に出た若者にとって地元就職は精神的にも物理的にもハードルが高い。それは地元で働く面白さが見えていないから」と分析。経営者自身が気付いていない強みや、地域の魅力の「見える化」に努め、全ての取り組みで心掛けるのは「都会で働いていたあの頃の自分が見て、戻って来たいもの」だ。

２人で立ち上げた会社は、６年で３０人を超え、多くをＵＩＪターン者が占める。昨年、５年間で１０億円の事業創出を目標に始めた創業スクールの１期生は２０人のうち、５人が飲食店などを開き、６人が起業準備中。今期は高校生から６０代まで２０人が学ぶ。

実績を評価され、他地域から誘われることもあるが、「古里で当事者意識で動かないと楽しくない。逃げ場のない立場だからこそ、本気でやれる」と地元にこだわる。

近く市中心部にシェアオフィス、ＵＩＪターン者が集えるカフェやゲストハウスを備えた施設「ＩＮＮ（イン）―ＳＥＣＴ（セクト）」を開業する。狙いは、まち中のにぎわいづくりとともに、さまざまな立場の人たちが出会う場を提供することにある。

「『こうなったらいい』という地域のビジョンを共感できる人たちが緩やかにつながれば、自発的に町が変わっていく火種が生まれる」。そこに風を吹き込み、大きな炎にしていくつもりだ。