白い壁に木製の商品棚。大きな黒板には地元アーティストがチョークで少女や花を描いている。真庭市の久世商店街で７０年続く「スミダ商店」。八百屋としては異色だが、ぬくもりを感じる店だ。

　店先には、地元で採れたニンジン、コマツナ、イチゴといったみずみずしい青果がずらり。豆腐やみそ、茶葉など加工品も真庭産がそろう。「生産者に代わって食材のおいしさを伝えるのが店主の役目」。住田さんの思いは熱い。

　ブルーベリーやナシなど季節の果物を使った住田さん手作りのジャムが並ぶことも。旬の野菜の詰め合わせを宅配するサービスは、都会の子どもや孫向けに根強い需要がある。

　３代目として生まれたが、すんなり継いだわけではなかった。

　京都の専門学校に進学後、ファッションに興味を持ち、卒業して岡山市のアパレル販売会社に就職。常連客に誘われて始めたカヌーにのめり込み、高知県の四万十川など各地の川を下った。カヌー中心の生活にするため２５歳で退職。北海道の釧路川でネイチャーガイドをしながら川下りに明け暮れた。

　２６歳で渡米し、カヌーイストの聖地とされるアラスカ・ユーコン川で２カ月を過ごした。夢をかなえ、雄大な空の下、自らの将来についても考えた。

　「あんたなんか死んで帰ってくればよかった」。旅を終えて家に戻り、思わず次の旅行への意欲を口にした時、心配をかけ続けた母からの言葉は痛烈だった。「店を継ごう」。覚悟が決まり、翌日から店頭に立った。

　両親を手伝い始め、３、４年は売り上げを伸ばしたが、以降は高齢化や商店街の地盤沈下で下降の一途。建物の老朽化も進んだため、店頭販売をやめて卸売り一本にすることも考えたが、祖父の代から続く店を閉める決断はできなかった。